アフリカ・ケニア留学のきっかけ
2003年東アフリカのケニアへ留学しました。子供の頃から国際協力の仕事に携わりたいと思い、学生時代に国際協力機関やNGO団体が主催するイベントやスタディーなどに参加をしていました。
福島の田舎で育った私にとって、テレビで見る海外番組はいつも興味津々で憧れの世界。子供の頃から、映画、旅番組、様々な民族や文化が映し出される番組をとても楽しみにしていたのです。
そんな中、子供ながらに衝撃を受けたのがアジアやアフリカの貧しい生活の映像でした。どこの国だったかはわかりません。けれど、自分と同い年くらいの子供達がこんなに貧しいのはなぜなんだろう？難民？どうして自分の国を追い出されなんて事があるんだろうか？とたくさんの疑問が沸き、その映像に釘付けに。子供だったのでショックを受けた様な強い印象が残りました。以来、それがきっかけとなり将来は国際協力に携わる仕事をしたいと思うようになっていきます。
そんなきっかけから大学では、国際地域開発学を専攻。大学時代に所属していた国際開発ゼミの勉強の一環で、初めてアフリカ・ザンビア、タンザニアへ。
10日間程度の日程で、途中体調不良のためザンビアで入院するなど、アフリカを知るには短すぎてあっという間の帰国だったものの、それをきっかけに現地に住んで文化や人々の感覚など、アフリカについてもっと知りたいと思うようになりました。
留学先をケニアに決めたのは、国連をはじめ国際機関や様々な活動を行う団体がある事を知ったためです。また、アフリカ大陸でスワヒリ語を使う人が多いと知った事も理由の1つです。ケニアの文化や言葉を勉強しながら、現地での様々な活動を実際に勉強したいと、スワヒリ語の学校に入学願書を申し込み単身ケニアに渡りました。
ケニア（ナイロビ）での生活
ケニアでは学校の寮で生活をしていました。午前中はびっしりスワヒリ語とケニア文化についての勉強。現地で長くNGO活動をしている方を講師に呼んでの授業や実際に活動を見る機会もありました。午後は、授業で覚えた言葉を外に出て実際に使ってくるという時間帯。
初めは土地勘もなければ治安がどうなのかもわからず、外出するのもおっかなびっくり。けれど、学校で言葉や文化をケニア人の先生から勉強しケニア人の感覚や考え方、文化を知っていくに連れて行動範囲も徐々に広がっていくようになりました。また、当時学校には日本語を学ぶために通っていたケニア人の生徒も多くいたため、お互いの国の言語を学ぶ者同士の交流もあり、何気ない会話から多くを学ぶ機会に恵まれました。
ケニアでの仕事＆アパートで一人暮らし
学校を卒業後、念願かなって国際協力機関で仕事をする機会を得ました。そこでは、医療プロジェクトで事務の仕事をしていました。また、それと同時に寮を出てアパートを見つけ生活も始めます。
ケニアでの一人暮らしは寮生活とは違い、当たり前ながら全てを自分でやらなければいけない環境です。日本とは違い便利さに程遠いケニアの生活は慣れるまでなかなか大変でした。
職場は、日本人スタッフとケニア人スタッフが連携を取りながら仕事を進める環境でした。日本人に比べ通常はゆっくりペースのケニア人ですが、仕事を得ることが難しいケニアでの職場環境は、想像よりもシビア。言葉や文化の違いによるコミュニケーションの差は当然あるとしても、それ以上に定職に就く事が難しいケニアで、外国人が仕事を得て働く事への現地スタッフが抱く感情、ケニア人同士でも他部族間で抱かれる感情などあらゆる事柄が入り混じった職場環境である事を知ります。時には「何かいい仕事知らない？」とケニアでの求人情報を外国人である私に尋ねられる事もありました。
定職に就いているスタッフでさえ抱く感情や仕事の話からは、彼らの生活の厳しさや仕事を得ることの難しさ、得てからそのポジションを手放さないための必死さも知りました。また、それまで国際協力をするには現地の国際協力機関で働くのが一番の近道だと思っていた私でしたが、実はそうではないんじゃないか？本当に必要とされている事は外国人のボランティアではなく、継続して続けられる仕事・雇用環境があることではないんだろうか？と考えるようになりました。
ケニアでの楽しみ
ケニアでの生活も徐々に慣れはじめていた私の楽しみ、それがケニアの民芸品を買うことでした。ケニアには様々な民芸品やアクセサリーがあり、その一つ一つが手作りなため、同じようでも違っていたり、とにかく見て欲しくなるものがたくさんありました。休日はマサイマーケット（週に数日場所を変えて行われる青空マーケット。手作りのアクセサリーや民芸品を製作している人が集まり販売を行っている。値段は全て交渉で決まる。）に足を運んでは、数ある商品の中からお気に入りを選んで交渉しお買い物。現地の人との値段交渉は、現地の作り手のパワーを感じる時間でもあり、スワヒリ語の上達にも繋がりました。実際に使われる言葉から文化や考え方を知る事もまた楽しみの１つでした。
なかでも好きでたくさん購入していたのがアクセサリーでした。高地で乾燥し、埃っぽいケニアの環境に加え、水不足での洗濯を考えると着たいものを着たい時に着るというオシャレは思いのほか難しく、また治安にも配慮して、オシャレしたい気持ちを抑えつつケニアでの生活は基本Tシャツ＆ジーンズスタイル。代り映えのしない日常を送っていました。そこで、現地のアクセサリーを使ってオシャレを楽しめばいいのでは！？と考えました。ケニアには、マサイ族の伝統的なビーズのアクセサリーや様々な素材を使ったユニークなアクセサリーがたくさんあり、日本にはないユニークさに魅了され、週末の楽しみになっていきました。
また、ケニアで定職に就くことの大変さを職場で日々感じ、小さいながらも外国人である自分に今できる事は、ケニアと言う場所で働かせてもらっているお給料を少ないながらもケニアで使いたいと思っていました。自分の楽しみだったマーケットで買い物する事で、作り手の見えるアクセサリーを買い、私もお気に入りが見つかって嬉しいし、今日の収入を得た作り手としても嬉しい。ボランティアや国際協力と言うと身構えてしまうけれど、自分の楽しみの中でそれが自然にできる事をとても嬉しく感じていました。
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